Не упадок, а кризис, который есть стимул к развитию. В варварские это потому, что он по определению устный. Толстой написал свой эпос эпохи, Войну и мир и Анну Каренину, в пореформенные смутные 65-73, а сформировался как личность при застойном Николае, при нем же все свои шедевры написал Пушкин. Но разве николаевщина это их соавтор? - их появление, помимо собственной гениальности, обусловлено запросом общества и неизмеримо выросшим после 1812-го его самосознанием. Это тем более верно, что только эти двое, да еще Достоевский, могли тогда прожить литературным трудом.
Для того,чтобы разобраться в этом вопросе,следует корректно масштабировать.
Кризис античной цивилизации стал стимулом для развития? Стал. Только не для древних греков и римлян. Речь в дискуссии с Облади шла именно о цикле развития всей античной цивилизации.
На этом фоне перипетии русской истории 19 века,к счастью,являются сущими мелочами. Чтобы там в нем ни происходило,сам наш 19 век в целом представляет собой вершину русской культуры,апогей русской истории. "Война и мир" конечно "эпос" ,но эпос авторский. Тогда как для того,что обычно понимается под этим словом, авторство нехарактерно и непринципиально. Кто сочинил "Беовульфа" или "Манас" ? Неизвестно. И нет у них одного создателя. Гомер тоже в сущности маска,печать конкретной личности на "Илиаде" и "Одиссее" не просматривается. А "Войну и мир" написать мог только Лев Толстой. И если проводить аналогии с древностью,то рядом можно поставить "Энеиду" ,которая также является авторским "эпосом" .