Оль, а в остальном согласна?
Мог ли быть такой вариант:
группа разделилась уже в овраге?
Там, где собственно, растеряться вроде бы уже не боялись?
По какой-то прозаической причине чуть-чуть приотстали (или наоборот оторвались вперед) трое, но они шли по оврагу,"как по дороге" и потеряться не опасались.
И если б группа продолжала путь по оврагу, тройка их не потерялась бы, и разделения не произошло.
Но - группа повернула от оврага вправо, а тройка не заметила этого и продолжила спуск, возможно до промоины, куда ещё в добавок ко всем бедам мог попасть Рустем...
Тройка поняла, что дальнейший спуск бесполезен, группа там явно не шла, надо возвращаться и пытаться найти, где же они потерялись...
Тогда раскардаш в поведении группы наверху становится понятней?
тогда костёр у кедра - просто некое подспорье для организации маяка?