Подавать сигнал подожженными ветками и наблюдательный пункт - разные истории...
Скорее всего Вы правы. Но мы разве на 100% знаем, что ветки кедра были сломаны/срезаны Дятловцами? Хотя, эксперты, в то время, наверное, только примерно могли определить. В общем, сломать ветки могли только Дятловцы? А, н-р, ранее, для охоты и наблюдения, для согрева, манси не могли? Или те же беглые зеки?.. Кедр, ведь, высокий, приметный - мало ли кто его ещё примечал.
И сломаны ветки действительно так (смотрю на фото с первой страницы), будто предусмотрели, чтоб было удобно по ним перемещаться по дереву.
Да, как наблюдательный пункт, сомнительно. Не представляю, чем можно было бы посветить со стороны склона, от палатки... Может быть Зина и двое парней хотели доползти до каких-то сигнальных ракетниц и дать какой-то общий сигнал бедствия?
А ещё, (опять само напрашивается) - наверное, можно было бы наблюдать с кедра, даже в метель, например, другой какой-то светящийся объект/ы. Например, покинул он место палатки или нет...

Может там какое-то (опасное, ядовитое) зарево над ней образовалось, и ждали, когда рассеется.