На самом деле
http://posmotre.li/Зелёный_свет_радиации
Зелёным светятся распространённые люминофоры под воздействием радиации, а не сама радиация. Раньше для постоянно светящихся меток (на циферблатах часов, прицельных приспособлениях, и т. д.) использовалось сочетание соли радия с люминофором. Сейчас используются маленькие колбочки с тритием — радиоактивным изотопом водорода, намного менее опасным, покрытые люминофором изнутри. Почему в обоих случаях преимущественно использовался именно зелёный люминофор? Потому что зелёные — самые яркие. Человеческий глаз так устроен, что при прочих равных ему кажется самым ярким именно зелёный свет. Поэтому при одинаково малом количестве радиоактивного вещества именно с зелёным люминофором получается самая яркая метка.
Обычно радиации не видно.
А когда её видно, то она светится глубоким-синим цветом излучения Вавилова-Черенкова
(если увидел такое свечение в воздухе — значит пора заказывать свинцовый гроб. Однако под слоем воды его можно наблюдать без особого вреда для здоровья, если самому не находиться в воде). Это же кстати довольно распространённое объяснение того, почему лазерные лучи — видно (для людей, которые любой вид лучевого оружия называют лазерным, такое объяснение годится). Подробнее см. обсуждение статьи.
Сильную радиацию можно распознать по косвенным признакам — сохнущая роговица глаз, металлический вкус во рту, какой-то не такой воздух, ухудшение самочувствия и наблюдение полнейшего ужаса вокруг навроде гибнущих растений-животных-насекомых.
Если радиоактивная дрянь попала высоко в атмосферу — можно увидеть северное сияние. Ну или что-то очень похожее. Обычно происходит при взрыве бочки радиоактивных отходов на заводе «Маяк» при саморазогреве в отсутствие охлаждения.
Слабая радиация способствует буйному произрастанию флоры (вы бы видели, какие грибочки растут на удалении от Семипалатинского полигона!). Недолго живущие организмы реагируют на губительные факторы стремительным размножением по принципу «всех — не убьёшь!». И если у крысы от мутаций погибла часть потомства, то выжившие постараются это компенсировать размножением ударными темпами. Ну и травы, особенно однолетние, тоже так реагируют. А вот долгоживущие вроде человека реагируют на радиацию как динозавры на метеорит — успевают сдохнуть раньше, чем вырастут внуки.
Счётчик Гейгера реагирует на радиацию. А может и не реагировать, если ему уже хватило. В таком случае и вам уже хватило.
Чтобы железо стало радиоактивным, нужно его облучать нейтронами. А при обычном заражении местности этого не бывает. То есть в обычной зоне заражения — не опасно, а вот то, что попало под взрыв, прекрасно активируется и очень долго фонит. Чем сильнее фонит, тем хуже выглядит место вокруг железяки (например, трава). Активированный металл не светится (он бы расплавился от той энергии, что требуется для свечения).
Изотопы с малым периодом полураспада могут светиться в видимом диапазоне из-за разогрева. Например, плутоний-238 (период полураспада ~88 лет) раскаляется настолько, что светится красным.