Вот, правильное научное понятие: Реактивный период обморожения.
Значит, как минимум у первой пятерки был этот самый период.
У четверки в овраге обморожения пальцев в актах не отмечены, но можно ли было их не заметить при сильном разложении тел?
Если современные судмедэксперты скажут, что не заметить их было нельзя, а значит, их не было, то мы имеем четкое разделение группы на две части по этому признаку.
Хорошо бы знать, какое время требуется для почернения пальцев при отогревании. На мой дилетантский взгляд, надо находиться в теплом помещении не менее часа. На холоде пальцы уже не отогреть: во-первых, человек не чувствует, что пальцы замерзли, а во-вторых, аварийная ситуация развивалась, и люди продолжали действовать. Если бы они отогрели пальцы у костра, то почти наверняка были бы ожоги рук и рукавов, а они не описаны. Кроме того, в таком случае следует признать, что вся пятерка сначала находилась у костра и только потом разделилась.
Мне кажется маловероятным достаточно длительное отогревание пальцев у костра для пяти человек.
Получается, они были живыми в теплом помещении достаточно долго. Но необязательно в сознании.
Другой вопрос, как они могли обморозить пальцы.
Экстренная раскопка снежного завала - очень энергоемкий процесс, не требующий точных движений как при ремонте двигателя. Будет жарко. Сильного мороза вечером, как пишут знатоки, еще не было. Даже голые руки в таких условиях трудно обморозить, да еще до черноты. Это вам не железки перебирать при -40 градусах. К тому же почему никто не надел перчатки/варежки? Всё же в зимний поход шли. И опять же, один-два могли лохануться, но целых пять человек!
Реалистичный сценарий без привязки ко всему контексту такой.
Они очень устали, начали замерзать, ложились на снег отдыхать и засыпали. Человек в таком полубессознательном и беспомощном состоянии остается живым достаточно долго, может даже сутки. Очевидно, пальцы начнут оледеневать первыми. У альпинистов часто бывают именно отмороженные пальцы. Если людей в таком состоянии занести в теплое помещение на несколько часов, то пальцы почернеют. Но далеко не всегда люди при этом выживают. Нужно правильное лечение. Без него люди отогреются, но всё равно умрут.
И тогда их можно снова унести в лес, и получится известная всем картина с обморожениями пальцев.