Поиски велись сразу после пропажи.
Как он мог забрести в воду вглубь?
Пьяный человек ощутить мокрое и повернет назад?
Рассмотрим вариант -упал лицом вниз и захлебнулся.
Но тогда его бы увидели? Спина торчала бы?
Не по пояс же он зашел?
Если это мелиоративный канал, значит какая-никакая глубина у него есть, его задача - обводнять или осушать к.-л. территорию. Весной после таяния снегов уровень воды поднимается.
Если человек туда упал и утонул, он погрузился на дно. Вода по весне обычно мутная.
Всплывают покойники далеко не сразу, а по мере накопления газов от разложения. Поиски происходили сразу после пропажи, и в каждую лужу не ныряли.
Не знаю, как в этом месте с медведями и волками, но лисы, барсуки и кабаны есть точно. А также ежики, крысы и прочая мелочь. И мясо они любят в любом виде.