Приходит в голову и такой вариант:
В ночь с 4-е на 5-е был взят беглый зек, возможно об этом сообщили сигнальной ракетой, двоих других (тех, что видели летчики) нашли у палатки чуть позже по следам или после чистосердечного признания. Эти двое могли быть травмированы и замерзли. Тогда же были обнаружены тела туристов на склоне и у кедра, искали четвертого беглого, переворачивали трупы, но не нашли. Кстати, любопытно, что фото двух тел у кедра были сделаны при ярком солнце, а последний солнечный день в феврале был 18-го. Побег нужно было скрыть, о пропаже туристов тогда еще никто не заявлял. Но их паспорта из палатки возможно были взяты. Куда делся еще один беглец , ушел ли или где-то мертвый лежит под снегом никто не знал. Потом пропали туристы, некоторые товарищи уже знали, где надо искать и что живых быть не может. Но с трупами нужно было разобраться, вдруг там лишний окажется. Сомнения при опознании трупов были, возможно даже нашли у кедра Дорошенко, Кривонищенко и Золотарева, поэтому разные показания по поводу расположения трупов у кедра. Пять трупов отправили вертолетом, потом нашли Рустема. Солтер помнит 6 трупов. Золотарева приняли за зека, а когда поняли, что ошиблись, начали заметать следы. В мае военные нашли еще 4 трупа, среди них и зека. Пришлось выдать его за Золотарева, для убедительности и фотоаппарат можно было на руку повесить, и блокнот с карандашом дать. И все бы прошло тихо и гладко, если б ни эти проклятые татуировки, которые Артюков видеть никак не мог.