Отход от палатки - поисковая операция.
Тот факт, что туристы отходили от палатки шеренгой, отходили по снежной целине, напомню, может, на мой взгляд свидетельствовать именно об этом. Косвенное подтверждение - отсутствие девятой цепочки следов. Наиболее вероятное предположение, таким образом, "восемь искали девятого".
Тот факт, что туристы отважились на таковую операцию будучи недостаточно эпикироваными может свидетельствовать о том, что по крайней мере один член группы был уверен в том, что пропавшему грозит реальная опасность, и счёт его жизни идёт на минуты. И он смог убедить в этом остальных. И Дятлов, на правах старшего группы, не смог удержать туристов от решения, оказавшегося в итоге убийственным. Исходя из этого, можно предположить, что инициатором была одна из девушек, показавшая, так сказать, личный пример. Более-менее эпикироваться смогли лишь Золотарёв и Тибо (на правах "старичков"), после чего они отправились догонять группу.
Считаю, так же, что ни о каком "походе к лесу" изначально речь не шла, речь шла о "пройти несколько десятков метров, найти товарища, и вернуться в палатку, а мороз мгновенно не убивает". Но "в строю" никому не пришло в голову "заныть про вернуться", так до леса и дошли ( в этом случае, наиболее вероятный "пропавший" -Рустем). Возможно, так же, было сознательно принято решение не возвращаться к холодной палатке, а дойти до леса, и разжечь костёр...
Что послужило причиной исчезновения одного из туристов? Здесь два варианта : "лавина" и "ветер". Лавина - предпочтительнее, так как для поиска "унесённого ветром" И. следовательно, находящегося не под.., а на снегу, достаточно пары человек и фонарика.