Для выбора даты - 6 февраля или 6-го марта - надо посмотреть на содержимое допроса Попова с учётом событий начала февраля и начала марта, и тех сведений, что были известны тогда на каждый из вариантов датировки.
Сравним допросы, произведённые Чудиновым 7 марта, с допросом Попова. В протоколах допросов от 7 марта (Валюкявичуса и Краснобаева), при всей их краткости, много подробностей по месту, времени, действующим лицам и обстоятельствам. То есть Чудинов знал, о чём спрашивать, а отвечающие знали подробности - ибо многие события уже произошли, и многие знали их подробности.
Но в показаниях Попова нет никаких подробностей. Даже те скудные сведения, что зафиксированы в протоколе, никак Поповым не уточнены. "Прошли две группы туристов" - кто, откуда, куда? "В поселке Вижай были сильные ветры" - направление, скорость, длительность ветров? Какую ценность для следствия имели показания Попова в начале марта? Никакую. Если его допрашивали 6 марта, то почему настолько небрежно? Зачем его вообще допрашивать 6 марта, если "две группы туристов" к этому сроку уже сами побывали в городском спортклубе? Если к этому времени КГБ уже вычислил и достал прямо на вокзале в Ростове группу ростовчан? Если о ветрах в Вижае можно уточнить не у "начальника части связи", а официально у тех, кому это положено по должности?
Другая неопределённость. "Во второй половине января месяца 1959 г. на Поселке Вижай я видел две группы туристов". В начале марта известно место гибели группы, но дата гибели точно неизвестна. Предполагать можно было разное - гибель на пути к Отортену, на пути обратно от Отортена, отклонения от маршрута и графика неизвестной длины и продолжительности. Так почему в ответе Попова речь только о "второй половине января месяца"? Почему Чудинова не заинтересовало начало февраля - а может, в начале февраля через Вижай кто-то прошёл вслед группе Дятлова?
Все странности с содержимым протокола допроса Попова исчезают, если Чудинов допросил его 6 февраля. Группа Дятлова уже погибла, но никому ещё не известен ни факт гибели, ни, тем более, подробности. Чудинов допросил Попова, перед тем получил указания о допросе от собственного начальства, перед тем начальство Чудинова должно было само получить указания о допросах неких лиц, обдумать эти указания, выбрать исполнителей, передать им приказ и разъяснить за него. Ну а тот некто, кто принимал первоначальное решение о допросе Попова (возможно, и других лиц), должен был получить некие сведения о событиях в окрестностях Перевала, побудившие к уточнению подробностей. Вся эта цепочка и заняла время от 2-4 до 6 февраля. Отсюда и краткость и неопределённость ответов Попова - из неопределённости вопросов Чудинова. А Чудинов не мог задавать Попову сколько-нибудь подробные вопросы - ибо 6 февраля никаких подробностей никто ещё не знал...