Лучшее ли это место для костра? Допустим, дальше в своем бедственном положении они пройти бы чисто физически не смогли, но кто-то писал, что вокруг было много сухостоя, из которого опытный турист сможет сделать хороший огонь. Похожая ситуация была во время их предпоследней ночевки: "Дров мало. Хилые сырые ели. Костер разводили на бревнах, неохота рыть яму. "
Мне представляется, что все вопросы снимает предположение о том, что события разворачивались в темноте.
Туристы оказались на голом склоне в метели без возможности укрыться в палатке или надеть верхнюю одежду. Единственный вариант спасения - идти в лес и разводить костер.
Но есть проблема: для костра нужны дрова. Да, где-то в лесу есть сухие деревья, которые можно повалить, разжечь хороший костер, построить укрытие от ветра. Но их ещё нужно найти, а в темноте это весьма сложная задача, если учесть, что всё это происходит на границе леса, где переносимый снег оседает и ложится тостым слоем по колено а то и по пояс.
Кедр, на который они наткнулись, был достаточно перспективным:
1) на кедре есть сухие ветки, которые можно использовать для костра
2) сам кедр мог быть использован в качестве опоры для укрытия от ветра
3) расположение на возвышении могло быть удобно для организации сигнального костра для догоняющих (а я полагаю, догоняющие были - двое, чьи следы шли от палатки отдельно)
Да, много дров на кедре не наломаешь, но с другой стороны, искать лучшее место в темноте, по пояс в снегу - затея не очень перспективная, поэтому решение остановиться под кедром было весьма обоснованным.
Кроме того, я полагаю, что догоняющие оставались у заваленной палатки с целью добыть из нее топоры. Топоры лежали у входа, поэтому пытались достать их через вход в процессе чего расстегнули две нижние пуговицы входа и вытащили наружу простынь-полог. Однако, вытащить сумели только ледоруб, который оставили у палатки.
В рамках этого предположения туристы, которые разводили костер под кедром, исходили из того, что скоро у них будут топоры, которые позволят построить укрытие от ветра и нарубить достаточное количество дров, чтобы обогреть девятерых. Поэтому костер вполне мог задумываться и не как временный.
Однако, когда догоняющие не принесли топоров, стало понятно, что тут выжить не получится и группа разделилась на три части: тех, кто пытается соорудить укрытие в овраге, тех, кто идет к палатке, и тех, кто поддерживает сигнальный костер.